生物活性炭是黑色粉末状或颗粒状、蜂窝状的无定形碳，是将木材、草、玉米桔秆等，或其它农作废弃物，如稻米加工厂、蔗糖厂、食用菌生产基地等，产出的废弃谷壳、蔗渣、菌棒等植物渣体物碳化。这种由植物形成的，生物有机材料（生物质）在缺氧或绝氧环境中，经400-700℃高温热裂解后生成稳定的固体富碳产物。
生物活性炭的吸附性是其最主要的特征，这源于其独特的分子构造：生物活性炭的内部有很多孔隙，每克活性碳的内部孔隙如果铺展开来可达到500～1700平方米，正是这种独特的内部构造，使得生物活性炭具有优异的吸附能力，生物活性炭的应用非常广泛，既可作为高品质能源、土壤改良剂，也可作为还原剂、肥料缓释载体及二氧化碳封存剂等，已广泛应用于糖的脱色，军用防毒面具，香烟过滤嘴，空气净化器，水处理，饮用水净化，解毒，治理放射元素污染，降低土壤中残留农药，调理土壤性能，治理室内甲醛，蔬菜保鲜，固碳减排、水源净化、重金属吸附和土壤改良等等。
生物活性炭主要由芳香烃和单质碳或具有类石墨结构的碳组成，一般含有60%以上的C元素。含有的其它元素主要有H、O、N、S等。生物活性炭具有高度羧酸酯化、芳香化结构和脂肪族链状结构。羧基、酚羟基、羟基、脂族双键以及芳香化等典型结构特征，使生物活性炭具备了极强的吸附能力和抗氧化能力。在制炭过程中，原生物质的细微孔隙结构被完好地保留在生物活性炭中，使其具有非常巨大的比表面积。
含碳率高、孔隙结构丰富、比表面积大、理化性质稳定是生物活性炭固有的特点，也是生物活性炭能够还田改土、提高农作物产量、实现碳封存的重要结构基础。利用生物活性炭的以上特性，在农业上的运用，能够将各种养份吸附后供作物吸收利用，使其具有渲土、沥水、保水、保肥、缓释、松土、生根、能减少肥料的浪费与污染、改善土壤团粒结构、促进根系生长、健壮植株、提高果实品质，能明显改善土壤微生态平衡，高效利用养份是一种生态环保型多功能碳基肥料的基础原料，是土壤改良农田增收的优质产品。
