椰壳活性炭有许多不同形状和尺寸的细孔。孔壁的总面积为表面积，无壳活性炭的表面积高达700~1600㎡。由于表面积如此之大，活性炭具有较强的吸附能力。
其中，物理吸附的性质是分子力产生的吸附。其特点是吸附分子不附着在吸附剂表面的固定点上，而是可以在界面上自由移动。这是一个放热过程，吸附热小，一般为21~41.8kg/mol，不需要激活能量，可在低温条件下进行；这是一个可逆的过程，即吸附分子会因热运动而离开固体表面。这种现象称为解吸。物理吸附可以形成单分子层吸附和多分子层吸附。由于分子力的普遍存在，一种吸附剂可以吸附多种物质，但由于吸附材料的不同，吸附量也不同。这种吸附现象与吸附剂的表面积和细孔分布密切相关，也与吸附剂的表面张力有关。
椰壳活性炭对芳香族化学品的吸附优于对非芳香族化合物的吸附，如对愚蠢的吸附优于对环己烷的吸附。
对无磷、碳、氰、氟等无机元素或基团的有机化合物的吸附总是优于含有这些无机元素或基因的有机化合物。例如，椰壳活性炭对愚蠢的吸附高于氮愚蠢的吸附。
对支链烃的吸附优于对支链烃的吸附。
吸附高分子量沸点的有机化合物总是高于低分子量沸点的有机化合物。
